TRATAMIENTO CON PFAS

¿Qué son las PFAS?

Las sustancias perfluoroalquílicas y polifluoroalquílicas (PFAS) son un grupo de más de 7000 sustancias químicas sintéticas de uso generalizado. Todas ellas contienen enlaces carbono-flúor, que son uno de los enlaces químicos más fuertes de la química orgánica. Además, no son fácilmente degradables y permanecen en el medio ambiente, por lo que se consideran «sustancias químicas eternas». Las PFAS se acumulan en los tejidos animales y humanos y son tóxicas en bajos niveles de bioacumulación, pueden causar problemas al sistema nervioso endocrino y otros problemas de salud.

El agua potable limpia y segura es fundamental para la vida, las comunidades y las personas. La EPA (Agencia de Protección Ambiental) de EE. UU. ha dado un paso extraordinario, el primero en 26 años, al proponer límites legales para los contaminantes en el agua potable. Las empresas municipales de servicios públicos deberán eliminar del agua potable seis de los compuestos PFAS más estudiados y tóxicos.

Reglamento Nacional de Calidad de las Aguas Destinadas al Consumo Humano Primario (NPDWR)

La EPA espera que, en unos años, la norma definitiva evite la exposición a los PFAS en el agua potable de aproximadamente 100 millones de personas, prevenga miles de muertes y reduzca decenas de miles de enfermedades graves atribuibles a las PFAS.

Las nuevas regulaciones de la EPA establecen los niveles máximos de contaminantes (MCL) para el PFOA (ácido perfluorooctanoico) y el PFOS (ácido perfluorooctanoico) en 4 partes por billón (ppt); PFNA (ácido perfluorononanoico), PFHxS (ácido perfluorohexanosulfónico) y GenX (óxido de hexafluoropropileno) en 10 ppt; y un índice de peligro para las mezclas de PFNA, PFHxS, GenX y PFBS.

Los sistemas de agua en los EE. UU. deben comenzar a realizar pruebas para detectar estos seis compuestos en un plazo de tres años, informar de los resultados en el Informe anual sobre la calidad del agua y notificar a los clientes cualquier infracción.  Los sistemas tienen cinco años para cumplir con los nuevos MCL, ya sea instalando un tratamiento adecuado o encontrando suministros de agua alternativos libres de PFAS.

Para cumplir con éxito la nueva normativa sobre PFAS, la EPA ha identificado las siguientes tecnologías como las mejores de su clase:

• Carbón activado granular (GAC)
• Intercambio de aniones (AIX)
• Nanofiltración (NF)
• Ósmosis inversa (RO)

Normativa sobre PFAS en Europa

En Europa, el PFOS y el PFOA se han eliminado gradualmente y ahora están restringidos por la normativa de la UE sobre contaminantes orgánicos persistentes (COP), que prohíbe en gran medida su fabricación, importación y exportación. A finales de 2020, se modificó la Directiva sobre la calidad de las aguas de la UE para minimizar los niveles de PFOS y PFOA en el agua potable. Según la directiva, todos los Estados miembros deben aplicar la normativa antes de 2026.

Tecnologías de eliminación de PFAS

Los PFAS se encuentran en ríos, lagos y embalses de todo el mundo. Los tipos más comunes de PFAS detectados son el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el ácido perfluorooctanoico (PFOS), cuya producción ya se ha eliminado gradualmente en Europa y Estados Unidos. Los niveles más altos de contaminación por PFAS se encuentran en zonas industriales y urbanas, así como en zonas con una alta densidad de población.

Los proyectos PFAS incluyen:

Limpieza de aguas residuales municipales aguas de tratamiento, antes de su descarga (reciclaje de vuelta al medio ambiente)

Limpieza de aguas residuales industriales antes de su vertido a un cuerpo receptor

Tratamiento del agua potable municipal contaminada con PFAS.

En IDE ofrecemos una gama completa de soluciones de mudanza:

Adsorción de carbono: GAC

Especialidad: resina de intercambio iónico de aniones

Ósmosis inversa o nanofiltración

Otras técnicas típicas de purificación del agua, como la biodegradación, la filtración por micras, la filtración por arena, la ultrafiltración, la coagulación, la floculación, la clarificación y la oxidación mediante luz ultravioleta, hipoclorito, dióxido de cloro, cloramina, ozono o permanganato, no son capaces de eliminar eficazmente los PFAS del agua o de las aguas residuales.

Carbón activado granular (GAC):
El GAC puede eliminar bajas concentraciones (ng/L) de PFAS del agua potable. El GAC trata eficazmente las cadenas más largas de PFAS y es menos eficaz para tratar las cadenas cortas. La presencia de otras materias orgánicas puede reducir la eficacia de la adsorción del GAC. El carbón puede reciclarse para su uso en otros lugares después de quemar las PFAS.

Ion Exchanger (IX):
Un intercambiador de iones es eficaz para eliminar PFAS aniónicas y de cadena larga en concentraciones bajas (ng/L). La capacidad de adsorción es mayor en comparación con el GAC y la cinética de adsorción es más rápida. Es menos eficaz para el agua que contiene materia orgánica o inorgánica y se limita a la eliminación de PFAS de cadena corta. El medio se utiliza normalmente una sola vez y se incinera, pero la resina dura mucho tiempo, por lo que resulta económicamente atractivo.

Membrana (RO/NF):
La tecnología de membranas es eficaz tanto para los PFAS de cadena corta como para los de cadena larga, tiene una alta tasa de eliminación y es eficiente en términos de tiempo. También se eliminan otras impurezas orgánicas e inorgánicas. El requerimiento energético para el tratamiento de aguas residuales por membranas es elevado en comparación con la adsorción o la resina de intercambio iónico.