Resolviendo el desafío del agua más grande del mundo con ingenio y matemáticas10

¿Cuál es el ADN de la innovación? Ciertamente no la educación formal y los títulos avanzados. En mi opinión, las personas que tienen cerebros de innovadores mantienen de alguna manera una forma de pensar infantil; simplemente no pueden aceptar la solución estándar para un problema y continúan buscando otras soluciones.

Pero cuando se trata de resolver problemas a gran escala como el enfoque de «Centro de presión», un espíritu de innovación no siempre es suficiente. Implementar una idea brillante que no se puede probar a pequeña escala es un escenario aterrador que puede terminar arrastrando el dinero del innovador y de otras personas por el desagüe*. Ahí es cuando las matemáticas son útiles. Cuando puede respaldar una idea innovadora con cálculos matemáticos, gana el premio gordo y tiene la prueba (y la tranquilidad) de saber que incluso las ideas más innovadoras se pueden implementar con éxito.

El espíritu innovador y los modelos matemáticos fueron también la fórmula mágica que nos ayudó en IDE a construir lo que en 2005 se conoció como la planta desalinizadora más grande del mundo.

*Los centros de presión no se pueden probar en tamaño de laboratorio, solo se pueden evaluar en modelos matemáticos).

Aprovechar la innovación para establecer un nuevo punto de referencia para el agua desalinizada de bajo costo

A finales de los 90, la escasez de agua en Israel era el tema de conversación de la ciudad. El nivel del agua en el principal reservorio natural del país, el Mar de Galilea, descendió de manera alarmante y se anunció con un tono sombrío todas las noches al comienzo del noticiero de las 8:00 p. m.

En 2000, el gobierno aprobó el Plan Maestro Nacional de Desalinización para ayudar a abordar los problemas crónicos de recursos hídricos del país. La planta desalinizadora Ashkelon RO fue la primera parada en este plan masivo con un objetivo ambicioso de proporcionar 100 millones de m3/día y suministrar el 15 por ciento de las necesidades de agua de los hogares de Israel.

Varias grandes empresas presentaron sus propuestas para la licitación, pero IDE, una empresa relativamente pequeña con un buen historial en desalinización térmica pero poca experiencia en la construcción de plantas desalinizadoras por ósmosis inversa, ganó la licitación. ¿Cómo? Simple, la licitación BOT se estructuró en torno al costo del agua, y al introducir tres innovaciones diferentes (¡aún no probadas!), pudimos ofrecer el costo de agua más bajo. En la industria del agua, el costo del agua es el santo grial… ¡siempre!

Innovación en ósmosis inversa desde cero

Las tres tecnologías que permitieron a IDE establecer un nuevo punto de referencia para el bajo costo del agua desalinizada fueron el diseño de centro de presión patentado, una disposición única del sistema de recuperación de energía y el sistema de eliminación de boro patentado para aumentar la eficiencia y reducir significativamente los costos de agua.

El diseño del centro de presión supuso un cambio drástico de las tradicionales 32 bombas pequeñas de alta presión a un centro de bombeo compuesto por 3+1 bombas grandes de alta presión (HP), de 5,5 MW cada una. El diseño del centro de presión aumenta la disponibilidad y confiabilidad del sistema y reduce el consumo de energía debido a la eficiencia de las grandes bombas de alta presión y la disposición de la recuperación de energía DWEER como un bloque que sirvió a todos los trenes de OI.