Más allá del agua: las innovaciones del IDE redefinen la desalación sostenible

La desalación se ha convertido en una solución habitual en regiones que sufren escasez de agua.  Según la Asociación Internacional de Desalación, en todo el mundo hay aproximadamente 16 000 desaladoras en funcionamiento, ubicadas en 177 países y que abastecen a más de 300 millones de personas.

La desalación es una solución vital para combatir la escasez de agua, ya que ofrece una fuente alternativa, viable y fiable para la gestión sostenible del agua. Sin embargo, el proceso de desalación no está exento de inconvenientes. Las desaladoras consumen grandes cantidades de productos químicos y energía, y su subproducto, la salmuera concentrada, plantea problemas medioambientales que deben abordarse para garantizar la sostenibilidad a largo plazo.

En IDE, estamos comprometidos a demostrar que la desalación eficiente y rentable puede coexistir con la sostenibilidad. Lo conseguimos desarrollando e implementando tecnologías respetuosas con el medio ambiente y enfoques de diseño que abordan los retos asociados con garantizar la desalación sostenible del agua de mar..

Desalación sostenible: dejar que la biología haga el trabajo

Las desaladoras consumen tradicionalmente grandes cantidades de productos químicos en la fase de pretratamiento. Un sistema de pretratamiento eficiente es crucial para la desalación del agua de mar mediante el proceso de ósmosis inversa.. IDE está desarrollando un proceso de pretratamiento innovador, sin productos químicos y de base biológica, en el que las bacterias naturales consumen los contaminantes, eliminando la necesidad de coagulantes. Este enfoque reduce los riesgos medioambientales, mejora la seguridad de los consumidores y minimiza las cargas financieras para los propietarios de las plantas. Además, la planificación de la admisión de IDE nos permite llevar a cabo una limpieza mecánica eficaz mediante el raspado interno de tuberías tanto en líneas marítimas como en líneas costeras. Este enfoque proactivo no solo minimiza la dependencia de los hipocloritos, sino que también contribuye a un ahorro energético significativo.

IDE también pretende que sus desaladoras sean autosuficientes en cuanto al uso de productos químicos. En las instalaciones de desalación de Sorek 1,  Sorek 2 y Hadera, el hipoclorito se produce localmente para uso propio, lo que elimina la necesidad de transportarlo. Como parte de nuestra visión de la minería oceánica, IDE invierte en I+D para crear productos químicos a partir del agua de mar que se utilizan en el proceso de desalación.

Reducir el consumo de energía  

Los requisitos energéticos representan entre el 33 % y el 50 % del coste total del agua desalada. 

En Israel, la desaladora de Hadera consume el 0,5 % de la energía del país y, en total, las desaladoras locales consumen entre el 3 % y el 4 % de toda la energía generada en Israel.

Por este motivo, reducir el consumo energético o utilizar fuentes de energía renovables sería una de las formas más eficaces de reducir el coste total de la desalación a largo plazo.

A través de su enfoque continuo e innovador de «desalación verde», IDE ha desarrollado soluciones innovadoras para el uso de combustibles verdes. Por ejemplo, la desaladora SWRO de Galilea Occidental, una licitación que IDE ha ganado recientemente, utilizará energía solar para cubrir una parte significativa de sus necesidades energéticas. Sorek 2, otra facilidad del IDE, utiliza una solución patentada de vapor directo, lo que permite un importante ahorro energético y ofrece un precio del agua muy competitivo a escala mundial. 

Desaladora de Hadera

Consumo inteligente de energía

Las desaladoras generan agua limpia durante los periodos de bajo consumo energético en el estado y se apagan durante las horas punta de consumo energético. Este enfoque facilita una utilización más equilibrada y racional de la electricidad, lo que permite al Estado abstenerse de construir centrales eléctricas adicionales y frenar la necesidad de aumentar el consumo de carbón o gas. El desarrollo de este innovador modo de funcionamiento flexible mediante la utilización de la tarifa eléctrica variable garantiza el uso optimizado de los recursos energéticos existentes. 

Gestión adecuada de la salmuera

El producto residual del proceso de desalación es la salmuera. Por cada litro de agua dulce se produce aproximadamente un litro y medio de salmuera, que se devuelve al mar. Esto provoca un problema medioambiental al crear zonas tóxicas con una salinidad extremadamente alta. En las instalaciones de IDE, la salmuera se vierte cuidadosamente al mar mediante la implementación de modelos de mezcla y dispersión, con una monitorización continua para evaluar su impacto en la flora y fauna circundantes.

La gestión eficaz de la salmuera plantea un reto fundamental para la desalación sostenible. Sin embargo, en lugar de considerar la salmuera como un simple residuo, debería reconocerse como un depósito que alberga sales y elementos valiosos. Esta perspectiva ofrece la oportunidad de considerar la gestión de las salmueras como algo económicamente beneficioso.  

Una solución que estamos desarrollando en IDE se basa en extraer la sal de la salmuera. Esta solución es preferible desde el punto de vista medioambiental, pero la viabilidad económica es fundamental para que sea sostenible.

Desalación ecológica: ¿qué es lo próximo?

En IDE, nuestro compromiso con la desalación sostenible se basa en la investigación continua, el desarrollo y el pensamiento innovador. Somos conscientes de que una planta de desalación capaz de generar agua de calidad y subproductos económicamente viables, al tiempo que mantiene unas operaciones sostenibles con un gasto energético mínimo, supondría un gran avance para el sector de la desalación ecológica, y estamos decididos a hacerlo realidad.

Más información sobre cómo lograr una desalación sostenible del agua de mar