Lo público se une a lo privado: un camino colaborativo hacia el agua sostenible

El agua es el sustento de una comunidad. Impulsa la industria, sustenta la agricultura y sustenta su vida cotidiana. Sin embargo, garantizar que nuestra infraestructura hídrica siga siendo sólida y esté preparada para el futuro no es una tarea sencilla. Los retos tecnológicos, los recursos limitados y las crecientes presiones climáticas a menudo dificultan que las agencias gubernamentales puedan gestionar estos retos por sí solas.

La solución reside en el modelo colaborativo. Al combinar los puntos fuertes de los sectores público y privado, este enfoque ofrece una forma más inteligente de diseñar, financiar y ejecutar grandes proyectos hidráulicos. No se trata solo de dividir los costos, sino de impulsar la innovación, generar confianza y garantizar que las comunidades sigan teniendo acceso fiable a agua segura y asequible durante las próximas décadas.

Cómo funciona el modelo colaborativo

Cuando los organismos públicos y los socios privados colaboran, pueden poner en común todos los medios disponibles de financiación, los conocimientos técnicos locales y tecnológicos, los conocimientos operativos y la experiencia a largo plazo para sacar adelante proyectos a gran escala.

El modelo colaborativo ofrece financiación mixta, basada en los recursos disponibles. Así, ambas partes comparten la inversión y el riesgo, como auténticos socios con una meta común: un suministro de agua asequible, resistente y de alta calidad. Los socios privados también aportan el talento, el liderazgo y las habilidades técnicas necesarias para gestionar el complejo diseño, la construcción y las operaciones, con la adecuada distribución de riesgos.

Es importante destacar que el sector público mantiene el control y la propiedad de la planta. En su lugar, reembolsan los costes a lo largo del tiempo según las condiciones acordadas, mientras que la propiedad y la supervisión pueden estructurarse de manera flexible para satisfacer las necesidades del socio público. Los riesgos y responsabilidades se distribuyen entre las partes más capacitadas para gestionarlos, creando así una colaboración equilibrada.

El modelo colaborativo se ha utilizado en todo el mundo para llevar a cabo proyectos de infraestructura complejos y se ha ganado la confianza de gobiernos, prestamistas y comunidades por igual. Sin embargo, como cualquier estrategia, también presenta retos.

Desafíos comunes (y cómo superarlos)

1. Aprobación pública

Los proyectos de infraestructura pueden alterar la vida cotidiana o aumentar los costos para los residentes, lo que a veces genera resistencia. El mejor antídoto es la transparencia. Los líderes deben comunicar claramente el propósito del proyecto, ya sea sustituir activos obsoletos o cumplir con nuevas normativas, y explicar cómo se repartirán los riesgos y las recompensas. Cuando el público ve la lógica y los beneficios, la confianza crece.

2. Gestión de proyectos

Las agencias públicas están acostumbradas a gestionar las adquisiciones, pero los proyectos de infraestructura a gran escala, con tecnologías avanzadas específicas, exigen recursos que muchas de ellas no tienen a su disposición. Elaborar ofertas, evaluar propuestas y gestionar la ejecución puede suponer una carga excesiva para equipos que ya están al límite de sus capacidades.

Aquí es donde la colaboración resulta útil: el sector privado puede asumir gran parte del trabajo preliminar, desde los estudios de viabilidad y la obtención de permisos hasta la elaboración de modelos financieros y marcos jurídicos. Al transferir estas tareas iniciales, los gobiernos pueden centrarse en los resultados y reducir el riesgo. Este cambio no solo aligera la carga, sino que también agiliza la entrega.

3. Control de activos

Una preocupación habitual es perder el control sobre los activos públicos. Pero el modelo colaborativo no tiene que ver con la privatización, sino con la colaboración.

El sector público conserva la propiedad y la capacidad de intervenir si el socio privado no cumple con las expectativas. Los contratos pueden estructurarse para garantizar la supervisión de las operaciones, la plantilla y los estándares de calidad. La financiación también puede diseñarse de manera que la propiedad siga siendo firmemente pública, al tiempo que se comparten los riesgos y las responsabilidades.

Con la estructura adecuada, el control permanece donde debe estar, mientras que el sector privado aporta eficiencia y experiencia.

IDE: colaboración en acción

Cuando se aplica correctamente, el modelo colaborativo es más que una simple herramienta de financiación. Es una vía para acelerar el crecimiento económico, fortalecer las comunidades y llevar a cabo ambiciosos proyectos hidráulicos que, de otro modo, nunca se habrían puesto en marcha. Para los gobiernos que evalúan proyectos que parecen demasiado complejos o que requieren muchos recursos, la colaboración puede convertir lo «imposible» en posible.

En IDE, la colaboración es fundamental para ayudar a las comunidades a garantizar un suministro sostenible de agua. Con décadas de experiencia global en desalación, reutilización y tratamiento de aguas industriales, combinamos tecnologías avanzadas con modelos de colaboración flexibles que equilibran el coste, el riesgo y el rendimiento a largo plazo. Es importante destacar que nuestro papel a menudo va más allá del diseño y las operaciones, e incluye el respaldo financiero de un proyecto. Al trabajar en estrecha colaboración no solo con los principales prestamistas internacionales, sino también con actores del sector y socios estratégicos que comparten el interés por mejorar las infraestructuras hidráulicas o garantizar el suministro de agua para sus propias operaciones, ayudamos a los municipios a obtener condiciones de financiación favorables y a reducir los costes totales del ciclo de vida. Este modelo colaborativo permite a los organismos públicos centrarse en el servicio y la supervisión, mientras que IDE aporta los conocimientos técnicos, la experiencia operativa y las relaciones financieras necesarias para llevar adelante los proyectos con confianza. El resultado es una verdadera colaboración que garantiza la fiabilidad del suministro de agua en la actualidad y refuerza la resiliencia para las próximas décadas.

Ya hemos visto cómo este enfoque ha tenido éxito en la práctica. En Fort Lauderdale, Florida, la ciudad se asoció con expertos del sector privado para poner en marcha el Prospect Lake Clean Water Center, un proyecto de 485 millones de dólares que proporcionará casi 190 millones de litros (50 millones de galones) de agua potable al día. En el modelo colaborativo, la ciudad conserva la propiedad y la supervisión, mientras que los socios privados asumen los riesgos de la construcción y las operaciones a largo plazo. Reconocido como el Mejor Proyecto de Servicios Públicos P3 del Año en 2023, demuestra cómo la responsabilidad compartida y la innovación pueden generar no solo una infraestructura resiliente, sino también la confianza del público y valor a largo plazo.

Porque cuando los sectores público y privado trabajan juntos, el resultado no es solo infraestructura, sino resiliencia, innovación y agua sostenible para el futuro.

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